在許多人眼里，“清朝”兩個字就意味著閉關自守、愚昧保守。其實，清朝晚期，以曾國藩、左宗棠、李鴻章、沈葆楨、劉銘傳、張之洞等人為代表的洋務派，篳路藍縷，做了不少開創性工作，取得了后人難以想象的成績，比如，鋪設中國第一條海底電纜。

　　鋪設中國第一條海底電纜的人叫劉銘傳。劉銘傳，字省三，生于1836年，安徽合肥人，是李鴻章的老鄉，也是淮軍一名主將。1883年，中法戰爭爆發后，戰火很快就燃燒到東南沿海。已經閑居10多年的劉銘傳被朝廷起用，授任福建巡撫，加兵部尚書銜，督辦臺灣軍務。

　　劉銘傳奔赴臺灣后，積極備戰，并在基隆、淡水等地擊敗法軍的進攻。

　　中法戰爭結束后，劉銘傳于1885年被朝廷任命為首任臺灣省巡撫。劉銘傳在臺灣主政期間，日益認識到臺灣的重要性。然而，由于臺灣孤懸于海外，導致與大陸聯系不夠緊密。為了改變這一現狀，劉銘傳決定，在臺灣與大陸之間鋪設一條海底電纜。

　　我們知道，早在1839年，英國就出現了世界上第一條用于營運的電報線路。最初，電報只能通過架在陸地上的電線進行通訊，無法在水中進行，更無法“漂洋過海”。到1850年，世界上第一條海底電纜才出現在英吉利海峽，把英國和歐洲大陸連接起來。但是，海底電纜的技術仍然很不成熟。

　　為了解決技術問題，劉銘傳到福建船政學堂尋求幫助。福建船政學堂由左宗棠創建，于1876年設立了電報學堂。電報學堂的學生畢業后，分配全國各地架設電線、開辦學堂、教授學生，為中國近代電報信息事業作出了杰出的貢獻。一批電報學堂的畢業生成為海底電纜的技術人員。

　　海底電纜鋪設完工后，臺灣政府能夠向朝廷報告臺灣的天災、治安、財經等狀況。朝廷的命令也能通過這條海底電纜及時傳到臺灣。

　　1894年，中日甲午戰爭爆發。1895年，根據《馬關條約》的約定，中國被迫將臺灣割讓給日本。這條從淡水至福州的海底電纜也被迫出賣給日本，價格為10萬墨西哥元。

　　當時，中國與英國、丹麥簽訂了電信條約，規定到1830年，英國、丹麥在中國所有電報設施和經營權都歸還給中國。由于日本將淡水至福州的海底電纜業務交給了英國大東公司打理，因此這條海底電纜業務也在電信條約之列。

　　可是，到了1830年，在日本方面的壓力下，南京國民政府被迫將電信條約續約14年，這引起了福建電信職工的強烈不滿。在經過談判無效后，1931年5月1日晨6時，福建電信工會代表陳貽衍等人頂著狂風急雨，在川石水線房外果斷切斷電纜終端，斷絕了電訊輸送。

　　正常通信了近半個世紀的淡水至福州海底電纜，成為了歷史。